¿Qué hacer en Bucalemu? No aparece en muchas listas de «mejores playas de Chile». Y para quienes venimos hace años, esa es exactamente la gracia.
Es un pueblo de pescadores en la comuna de Paredones, provincia de Cardenal Caro, en la Región de O’Higgins, a unos 35 kilómetros al sur de Pichilemu. El nombre viene del mapudungún y significa «bosque grande», que dice bastante de lo que uno encuentra al llegar: el mar por un lado y el campo del secano costero por el otro, sin edificios en medio.
Vivo acá y recibo huéspedes todo el año. Esta es la guía que me gustaría haber podido leer antes de mi primera visita.
1. Playa Grande, Playa Chica y los pozones
La playa principal de Bucalemu -conocida como Playa Grande- es una playa abierta de casi cuatro kilómetros de arena oscura, con oleaje de mar abierto.
Hacia el sur, después de un roquerío, la costa cambia de carácter: ahí empieza lo que localmente se conoce como Playa Chica, una sucesión de playas entre rocas. Con marea baja se forman ahí pozones de agua calmada entre las rocas, aunque también pueden aparecer en tramos de la Playa Grande, dependiendo del día. Si vienes con niños chicos y quieres agua tranquila, la clave es bajar con marea baja; conviene revisar la tabla de mareas antes de ir o preguntar en el pueblo cómo está el día.
No son piscinas naturales permanentes ni están siempre disponibles, así que vale la pena planificar la bajada a la playa según la marea y no al revés.
Para quien busca movimiento en el agua, Playa Grande tiene condiciones para surf, bodyboard y pesca deportiva.
Dato práctico: el viento sube fuerte a partir de las tres o cuatro de la tarde. La mañana es el mejor momento para el agua; la tarde, para caminar.
2. La laguna y el humedal
A un costado de la caleta está la laguna de Bucalemu, declarada humedal urbano. Es una caminata corta desde el centro del pueblo y es, para mí, el mejor panorama de la mañana temprano.
Con suerte y silencio se ven cisnes de cuello negro, que anidan acá con regularidad. También garzas, taguas y bandadas que cambian según la temporada. Si viajas con binoculares, tráelos.
El contraste es raro y bonito: de un lado la laguna quieta con aves, del otro el Pacífico rompiendo. Los separan pocos metros.
Para acercarte con comodidad: justo al costado del puente del camino hacia Pichilemu está Espacio Bucalemu, un emprendimiento privado con jardines a orillas del estero, ideal para un picnic al aire libre. Tiene parrillas y servicios higiénicos, y arrienda kayaks con coordinación previa, así que es una buena opción si quieres pasar la tarde junto al agua sin improvisar.
3. La caleta de pescadores
La caleta está junto al puente tradicional y es el corazón real del pueblo, no una atracción montada para turistas. Los botes salen de madrugada y vuelven con merluza y jaibas.
Dos recomendaciones:
- Baja temprano (entre las 8 y las 10) si quieres ver la llegada de la pesca y comprar directo. Es más barato y es incomparablemente más fresco que cualquier cosa que consigas en Santiago.
- Habla con los pescadores. No hay que ser tímido. Acá la gente cuenta cosas.
4. Comer en Bucalemu
La gastronomía es la mitad del viaje. Hay una oferta razonable de restaurantes y cocinerías sobre la avenida principal, casi todos atendidos por sus propios dueños.
Lo que hay que probar:
- Paila marina. Bucalemu tiene incluso una fiesta costumbrista dedicada a una paila marina gigante.
- Pescado frito del día, que depende de lo que trajeron los botes esa mañana.
- Empanadas de mariscos sobre la avenida.
- Frutas del microclima. Esto sorprende a todo el mundo: el microclima de la zona permite cultivar paltas y maracuyás, cosas que uno asocia al norte del país. En temporada se consiguen en los puestos del camino.
Si me preguntan por algunas recomendaciones personales, hay tres alternativas que destacaría: un buen pescado frito en Costa Azul, la comida tradicional de El Arriero y las ricas empanadas fritas, en sus distintas variedades, de Rosy.
Claro que esto es cuestión de gustos y responde simplemente a mi apreciación personal. Bucalemu tiene muchos lugares y cocineros que también merecen ser descubiertos.
La invitación es a visitar, probar y disfrutar de la gastronomía local. ¡Siempre hay algo rico por descubrir en nuestro Bucalemu!
5. Las Salinas de Lo Valdivia
A pocos kilómetros al sur, en el límite con la Región del Maule, está Lo Valdivia: uno de los pocos lugares de Chile donde todavía se extrae sal de mar con métodos artesanales heredados de tiempos prehispánicos.
En verano los cuarteles de sal se ven en plena producción, con cerros blancos de cristal secándose al sol. La sal de Lo Valdivia y Cahuil recibió el Sello de Origen del Estado en 2013, el primer producto minero no tradicional en obtenerlo.
Es media mañana de panorama y se puede comprar sal directamente a los productores. Es el mejor recuerdo que te puedes llevar de acá, y cuesta una fracción de lo que pagas por sal de mar chilena en un supermercado de Santiago.
6. San Pedro de Alcántara y la Piedra del Sol
Hacia el interior, San Pedro de Alcántara es Zona Típica desde 1974. El pueblo se formó alrededor de un convento franciscano del siglo XVIII, y su iglesia es Monumento Histórico desde 1972.
A pocos kilómetros está la Piedra del Sol, un bloque de piedra aislado que se considera vestigio del paso del Camino del Inca por esta región. Es uno de esos lugares donde no hay nada montado, ni boletería ni cafetería, solo la piedra y el campo alrededor.
7. Pañul y la greda
Camino a Pichilemu está Pañul, reconocido por su artesanía en greda. Los talleres son familiares y se puede ver el trabajo en proceso. Buen panorama para un día nublado.
8. Paredones, la capital comunal
A 17 kilómetros, Paredones conserva arquitectura colonial con casas de adobe, tejas y corredores continuos. Está la iglesia Nuestra Señora de las Nieves. Es un pueblo tranquilo y vale el desvío si te interesa la arquitectura del Chile rural.
La comuna tiene además un calendario de fiestas costumbristas que incluye la Fiesta de la Sal, la Fiesta de la Quinoa y la Fiesta de la Frutilla.
9. Pichilemu y Punta de Lobos, cuando quieras olas
A unos 35 kilómetros está Pichilemu y, a 29, Punta de Lobos, la ola más famosa de Chile. Se hace perfectamente en el día.
Esa es, para mucha gente, la ecuación ideal: dormir en Bucalemu donde hay silencio, y subir a Pichilemu cuando quieras surf, restaurantes y movimiento. Lo escribí en detalle acá: ¿Bucalemu o Pichilemu? Cómo elegir (y por qué quizás no tengas que hacerlo)
10. El Valle de Colchagua
Santa Cruz está a unos 77 kilómetros por el camino de Lolol. Un día de viñas es completamente viable desde acá, y es el panorama que más sorprende a quienes vienen pensando solo en playa.
Cuántos días quedarse
- Dos noches: playa, caleta y comer bien. Suficiente para desconectarse, insuficiente para conocer.
- Tres o cuatro noches: lo anterior más salinas, San Pedro de Alcántara y un día en Pichilemu. Es lo que recomiendo.
- Una semana: agrega Colchagua, Pañul, y varios días de no hacer absolutamente nada, que acá es un panorama legítimo.
Cuándo venir
Enero y febrero son los meses de sol asegurado y de más ambiente. También los únicos meses en que Bucalemu se llena, y hay que reservar con anticipación.
Marzo es mi mes favorito: el mar sigue tibio, el pueblo se vacía y las tardes son largas. Además coincide con la vendimia en Colchagua.
Invierno es para quien quiera mar bravo, chimenea y silencio absoluto.
Dónde alojar
Escribo esto desde Marquesana, nuestra cabaña de madera en Bucalemu Bajo, sobre la avenida principal, a pasos de la playa, la caleta y la laguna. Dos dormitorios para cuatro personas, cocina equipada, parrilla, terraza y estacionamiento dentro de la propiedad.
Vivimos acá mismo, así que si tienes dudas sobre cualquier cosa de esta guía, las respondemos en persona.
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